Histoire de l’émigration bretonne aux Etats-Unis

Une conférence sur « L’émigration de Gourin vers les États‑Unis : une histoire singulière  » était animée mercredi 11 février par Charles Kergaravat, président de l’association Breizh Amerika dans le cadre du festival Deiziou

La petite ville de Gourin, au cœur du centre‑Bretagne, a connu dès la fin du XIXᵉ siècle un mouvement migratoire exceptionnel vers les États‑Unis. Dans une région rurale pauvre, marquée par le morcellement des terres et le manque de perspectives, l’Amérique représentait une promesse d’avenir. Les premiers départs ont créé un puissant effet d’entraînement : familles, voisins et amis ont suivi, formant de véritables chaînes migratoires.

Entre 1900 et les années 1960, plusieurs milliers de Gourinois traversent l’Atlantique. Ils s’installent surtout dans le Nord‑Est américain, New York, le New Jersey, le Massachusetts, où ils trouvent du travail dans les usines, le bâtiment, les blanchisseries, puis surtout dans la restauration. Le “diner” américain devient même une spécialité bretonne : de nombreux établissements sont tenus par des familles originaires de Gourin, qui accueillent et emploient à leur tour les nouveaux arrivants.

Cette émigration transforme profondément la région d’origine. Les migrants envoient de l’argent, financent des maisons neuves, les fameuses “maisons américaines” et reviennent régulièrement en vacances. L’Amérique devient un élément central de l’identité locale, symbolisé aujourd’hui par la réplique de la statue de la Liberté installée au cœur de la ville.

À partir des années 1980, le mouvement s’essouffle, freiné par le durcissement des lois américaines et l’amélioration des conditions de vie en Bretagne. Mais la mémoire reste vive : associations, archives et témoignages perpétuent cette histoire transatlantique unique en France.

Plus d’infos sur https://www.breizh-amerika.com/history.html

Tout le programme du festival Deiziou : https://www.emglevbroanoriant.bzh/spip.php?article3155