Comme nous approchons de Noël, il est temps de s’intéresser aux symboles de Noël. Nous pouvons commencer par l’arbre de Noël, c’est- à dire notre sapin.

Dans l’antiquité

Il y avait des croyances païennes, l’arbre de vie a toujours été un symbole de protection contre les mauvais esprits. Les Germains, les Scandinaves et tant d’autres ont donc choisi des branches ou des arbres verts en la période sombre de l’hiver pour décorer leurs habitats et ainsi amener des esprits bienveillants chez eux. Parmi les espèces d’arbres figuraient le houx, le genévrier, le lierre et bien sûr du sapin.

Au Moyen-Age

Les représentations théâtrales que sont les Mystères montrent des sujets religieux avec notamment un Arbre du Paradis, symbole chrétien, décoré d’hosties et de pommes rouges. Ce n’était pas un sapin mais un pommier. Il fallut alors chercher en hiver, un arbre persistant pendant l’hiver, par exemple, au lieu du pommier. On lui préféra des conifères persistants. Les décorations ont été peu à peu remplacées par des boules de verre et des biscuits figuratifs.

Entre le 15e et le 16e siècle

C’est en 1510, qu’on parle d’une tradition en Lettonie où l’association de marchands, La Maison des Têtes noires, traversait la ville avec un sapin, le décorait avant de le brûler. Vers la même période, en 1441, on dit que cette même association aurait organisé une fête similaire à Tallinn, capitale de la Lestonie. Mais des historiens mettent ces revendications du premier sapin de Noël, en doute comme le souligne Gustavs Strenga de la Bibliothèque nationale de Lettonie, à Riga, même si une plaque commémorative du premier sapin a été posée sur la place de la mairie de Riga.

En fait, si on en croit les archives historiques et Carol Cusack, c’est au 16e, en 1539, en Alsace (qui faisait partie à l’époque du territoire Allemand), qu’un sapin s’élevait devant la cathédrale de Strasbourg. Et la tradition s’est répandue au point que la ville de Freiburg a du interdire l’abattage de sapins pour Noël en 1554.

Selon Carole Cusack, ce serait Martin Luther King, qui pour la première fois aurait mis des lumières dans le sapin peut-être à cause d’une balade sous les cieux. Les émigrants allemands ont relayer cette coutume dans d’autres pays. Et toute l’Europe fut conquise par les sapins au XVIIIe.

Lors de la guerre d’indépendance, les soldats allemands amenèrent la tradition du sapin de Noël aux Etats-Unis.

Au XIXe siècle

En 1825, il y eut une nouvelle coutume de mettre des bougies à côté de pommes, d’aliments dans du papier doré. C’est ce qui annonçait dans le futur nos décorations actuelles de Noël. La mode du sapin est aussi venue de princes et de rois Albert de Saxe-Cobourg ou la Reine Victoria, en 1848, pour se répandre chez les bourgeois, qui mettra des cadeaux au pied de l’arbre. Puis lors de l’occupation allemande de 1870, des sapins furent placés dans des écoles et des hôpitaux, avant de se répondre au XXième siècle. Depuis cette époque,  la coutume du sapin s’est répandu au Royaume-Uni. Actuellement, un sapin de Noël est installé à Trafalgar Square.

Sources :

https://www.nationalgeographic.fr/histoire/culture-histoire-paienne-tradition-sapin-noel

Le grand Livre des Esprits de Noël, Richard Ely et Frédérique Devos, éditions Véga, 2023