La fête de Pâques possède une histoire riche et ancienne. Avant de devenir une célébration religieuse, elle était une fête païenne marquant le printemps. Les premiers chrétiens l’ont intégrée à la semaine sainte, en associant l’œuf à la résurrection du Christ.
Il y a 5 000 ans, les Perses, les Gaulois et les Romains offraient des œufs de poule, considérés comme des porte-bonheur. Pendant l’Antiquité, les Romains célébraient le printemps et le renouveau de la nature après l’hiver en offrant des œufs décorés. Cette tradition coïncidait avec le carême, période imposant un jeûne.
La Pâque chrétienne s’inspire de la Pâque juive, appelée « Pessa’h » qui signifie « passer par-dessus ». Elle fait référence à la dixième plaie d’Égypte décrite dans la Bible, ainsi qu’à l’exode des Hébreux hors d’Égypte après des siècles d’esclavage, et au passage de la Mer Rouge guidé par Moïse. Pour les chrétiens, Pâques représente le passage de la mort à la vie de Jésus. Le lundi de Pâques prolonge la joie de la résurrection.
Au Moyen Âge, les œufs étaient interdits durant le carême, période de jeûne et de pénitence. Cependant, comme ils ne se conservaient que vingt jours, les gens prenaient l’habitude de les peindre en rouge, symbolisant le sang du Christ, et de les offrir à Pâques.
Au VIIIᵉ siècle, Eostre, déesse anglo-saxonne de la fertilité célébrée à l’équinoxe de printemps, a donné son nom à « Easter », le mot anglais pour Pâques. Une légende germanique raconte qu’Ostara, une déesse, transforma un poulet en lapin de Pâques pour retrouver des œufs cachés dans le sol comme engrais. La fable du lapin de Pâques aurait pour origine la découverte d’un œuf dans un terrier de lapin.
En 1801, Napoléon institua le dimanche et le lundi de Pâques grâce au Concordat signé avec le pape Pie VII, afin d’établir la paix civile et religieuse en France après la Révolution.
À l’origine, la coutume consistait à offrir des œufs de poule frais, alors que le chocolat n’existait qu’en version liquide. Au XVIIIᵉ siècle, en France, les œufs étaient vidés et remplis de chocolat, leur forme symbolisant la renaissance et la vie nouvelle. Le chocolat, quant à lui, évoque la gourmandise et la fête. Au XIXᵉ siècle, des chocolatiers ont commencé à mouler des œufs en chocolat pour séduire les gourmands. Depuis, la diversité des formes en chocolat – lapins, poules, cloches – a rencontré un succès immédiat et s’est ancrée dans la tradition.
Le dimanche de Pâques, qui marque la fin du carême, varie chaque année et est célébré le dimanche suivant la pleine lune de printemps, entre le 22 mars et le 25 avril. Pâques reste une fête de printemps, associant le retour des beaux jours et le plaisir de partager des chocolats pour petits et grands.
