Icebreaker, Off Campus, Heated Rivalry et bien d’autres, nous assistons à un vrai phénomène sur le marché littéraire depuis quelques temps : les romances sur le hockey se multiplient et se vendent comme des petits pains.
Cette année, les deux exemples les plus remarquables sont Off Campus, la saga best-seller de Elle Kennedy et adaptée par Prime Video et Heated Rivalry, le deuxième tome de la saga Game Changers de Rachel Reid, aussi adapté par HBO Max. Avant d’être des séries, ces deux sagas ont connu une énorme popularité auprès du lectorat, surtout Off Campus avec son tome 1, The Deal qui met en avant Garrett Graham et Hannah Wells. Devenu un mastodonte de la littérature contemporaine, The Deal s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires à travers le monde et la série a commencé avec 36 millions de spectateurs en seulement douze jours, ce qui en fait le troisième plus gros lancement d’une première saison de l’histoire de Prime Video.
Quant à Heated Rivalry, 3,7 millions d’exemplaires ont été vendus en Amérique du Nord en 2026, 2,5 millions d’exemplaires à l’international, 23 000 exemplaires en 7 jours après la sortie de la série et un boom spectaculaire des chiffres de ventes. Sa série a elle aussi eu droit à un succès énorme : 10,6 millions de spectateurs à sa série, l’épisode 5 ‘’I’ll Believe in Anything’’ est l’un des épisodes les mieux noté sur la plateforme IMDb, 324 millions de minutes sur HBO Max et une hausse de plus de 20 % des ventes de billets en NHL constaté par SeatGeek.
Ces chiffres dépassent donc le simple succès éditorial ou télévisuel. Le phénomène semble désormais déborder de la fiction pour atteindre le sport qui lui sert de décor. Mais pourquoi un tel engouement pour le hockey et pas un autre sport ? Bien que la F1 commence elle-aussi doucement à séduire les lectrices avec la saga ‘’Dirty Air’’ de Lauren Asher et l’adaptation annoncée de son tome 1 ‘’Throttled’’, le hockey reste pour le moment indétrônable. Et les raisons sont multiples :
Le hockey est un sport extrêmement physique, rapide, violent et hypermasculin. Les bagarres sont très encadrées mais autorisées (l’une des plus iconiques étant Bob Probert contre Tie Domi), ce qui provoque parfois l’arrêt d’un match pendant quelques minutes. Les joueurs sortent des matchs avec des bleus sur le corps, des blessures qui demandent parfois des points de sutures ou même des dents cassés dans les cas les plus extrêmes. Alors voir ces joueurs agressifs et intimidants devenir ‘’doux’’ et adorables avec la personne aimée conforte un fantasme assez répandu chez les lectrices.
Ensuite, l’esthétique visuelle du hockey est sans doute l’un des plus gros facteurs de son succès. Les maillots ‘’oversizes’’ avec le numéro en grand dans le dos et portés par les partenaires des joueurs est devenu un code incontournable du genre. À cela s’ajoute le physique des joueurs sculptés par la force et l’endurance, le charme des sourires et regards provocateurs sous le casque. En dernier lieu, tout le décor identifiable du hockey joue un grand rôle : la patinoire, les lumières froides et le soutien inconditionnel des fans, malgré des horaires parfois difficiles pour ceux se trouvant hors de l’Amérique du Nord.
Enfin, à force d’entraînements, matchs, déplacements et saisons passées ensemble, les coéquipiers forment progressivement un cercle intime qui peut prendre la forme d’une famille ‘’choisie’’ (La Found Family trope). Les romances exploitent cette proximité pour construire tout un univers alternatif : meilleurs amis, coéquipiers protecteurs, rivalités fraternelles ou non, partenaires qui s’intègrent petit à petit au groupe. Le lecteur ne s’attache donc plus à deux personnes mais à toute une communauté. La found family favorise également la construction de sagas ou séries. Chaque membre de l’équipe peut devenir le protagoniste d’un nouveau tome, les anciens personnages peuvent continuer à apparaître en arrière-plan.
Finalement, la hockey romance n’a pas seulement réussi à dépasser les pages de romances pour devenir des adaptations à succès, elle a aussi donné envie à toute une génération de regarder ce qui se passe réellement sur la glace.
